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你見過五顏六色的藻池嗎？從翠綠到金黃，再到耀眼的鮮紅色，這片不斷變換色彩的神奇水域，正是雨生紅球藻孕育蝦青素的生命過程。或許有人會(huì)疑惑：蝦青素明明是紅色的，為何藻池會(huì)呈現(xiàn)這樣五顏六色的色彩？

答案就藏在雨生紅球藻獨(dú)特的生存智慧里。在生長初期，雨生紅球藻與普通藻類無異，依靠葉綠素進(jìn)行光合作用，此時(shí)的藻池呈現(xiàn)出清新的綠色。就像青澀的蘋果和未成熟的柑橘。

雨生紅球藻累積蝦青素的過程

（艾詩特基地航拍）

然而，當(dāng)環(huán)境變得惡劣 —— 比如光照強(qiáng)烈、營養(yǎng)缺乏時(shí)，雨生紅球藻為了生存，就會(huì)開啟 “防御機(jī)制”，開始降解葉綠素，褪去綠色外衣，轉(zhuǎn)而合成一系列類胡蘿卜素。首先產(chǎn)生的是黃色的 β- 胡蘿卜素，隨后轉(zhuǎn)化為海膽酮、角紅素、金盞花紅素，最終合成深紅色的蝦青素。這個(gè)過程中，也有可能形成玉米黃質(zhì)再到蝦青素。不管哪條途徑，隨著蝦青素不斷累積，藻池也從綠色逐漸過渡到黃色、橙色，直至變成鮮艷的紅色。這就是蝦青素形成過程中會(huì)呈現(xiàn)五顏六色的原因。

天然蝦青素累積越多顏色越紅

在累積蝦青素過程中，每一種類胡蘿卜素都是藻細(xì)胞應(yīng)對環(huán)境挑戰(zhàn)的“防護(hù)盾”，而蝦青素則是其中最強(qiáng)大的“終極防御”。它憑借卓越的抗氧化能力，不僅幫助藻細(xì)胞抵御自由基的侵害，更確保了下一代的生存繁衍。歷經(jīng)上億年的進(jìn)化，雨生紅球藻將這一變色機(jī)制磨練得爐火純青，也讓蝦青素成為類胡蘿卜素家族的“終極 BOSS”、抗氧化領(lǐng)域當(dāng)之無愧的“天花板”。